ఆసియా చాంపియన్స్‌ ట్రోఫీ వేటను ఘనంగా ప్రారంభించిన భారత్ హాకీ

ఆసియా చాంపియన్స్‌ ట్రోఫీలో భారత హాకీ జట్టు తన టైటిల్‌ వేటను ఘనంగా ప్రారంభించింది. పంజాబ్‌లోని జలంధర్‌లో మంగళవారం జరిగిన తొలి లీగ్‌ మ్యాచ్‌లో బంగ్లాదేశ్‌ను 13–0తో చిత్తు చేసింది. భారత ఆటగాళ్లు ఆరంభం నుంచే దూకుడుగా ఆడుతూ ప్రత్యర్థికి ఏమాత్రం అవకాశం ఇవ్వలేదు. మన్‌దీప్‌ సింగ్‌ హ్యాట్రిక్‌తో మెరవగా, కెప్టెన్‌ హర్మన్‌ప్రీత్‌ సింగ్‌, హార్దిక్‌ సింగ్‌, దిల్‌ప్రీత్‌ సింగ్‌ రెండేసి గోల్స్‌ సాధించారు. అభిషేక్‌, శిలానంద్‌ లక్రా, జుగ్రాజ్‌ సింగ్‌, నిలకంఠ శర్మ ఒక్కో గోల్‌ నమోదు చేశారు.

భారత జట్టు దాడుల్లో వేగం, సమన్వయం స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఫార్వర్డులు పదేపదే బంగ్లాదేశ్‌ రక్షణశ్రేణిని ఛేదిస్తూ గోల్స్‌ సాధించారు. మన్‌దీప్‌ సింగ్‌ మూడు గోల్స్‌తో ఆకట్టుకోగా, హర్మన్‌ప్రీత్‌, హార్దిక్‌, దిల్‌ప్రీత్‌ చెరో రెండు గోల్స్‌తో జట్టు భారీ ఆధిక్యానికి తోడ్పడ్డారు. మిగతా ఆటగాళ్లు కూడా అవకాశాలను సద్వినియోగం చేసుకున్నారు. బంగ్లాదేశ్‌ ఆటగాళ్లు కొన్ని సందర్భాల్లో ఎదురుదాడులకు ప్రయత్నించినా వాటిని గోల్స్‌గా మలచలేకపోయారు.

భారత రక్షణశ్రేణి, గోల్‌కీపింగ్‌ విభాగం సమర్థంగా అడ్డుకోవడంతో ప్రత్యర్థికి గోల్స్‌ చేసే అవకాశం దక్కలేదు. 13–0 విజయంతో భారత్‌ టోర్నీలో తన ఆధిపత్యాన్ని చాటింది. మ్యాచ్‌ అనంతరం భారత మిడ్‌ఫీల్డర్‌ నిలకంఠ శర్మ అంతర్జాతీయ హాకీకి వీడ్కోలు పలకనున్నట్లు ప్రకటించాడు. ప్రస్తుత టోర్నీ ముగిసిన తర్వాత తన అంతర్జాతీయ కెరీర్‌కు ముగింపు పలకనున్నట్లు వెల్లడించాడు.

మణిపూర్‌కు చెందిన నిలకంఠ దాదాపు దశాబ్దకాలంగా భారత జట్టులో కీలక ఆటగాడిగా కొనసాగుతున్నాడు. టోక్యో ఒలింపిక్స్‌ 2020లో కాంస్య పతకం సాధించిన భారత జట్టులో, ఇటీవల జపాన్‌లోని ఐచి–నగోయాలో జరిగిన ఆసియా క్రీడల్లో స్వర్ణం గెలిచి 2028 లాస్‌ఏంజెలెస్‌ ఒలింపిక్స్‌కు అర్హత సాధించిన జట్టులోనూ అతడు సభ్యుడిగా ఉన్నాడు. అతడి సేవలు భారత హాకీకి కీలకంగా నిలిచాయి.

మరో మ్యాచ్‌లో మలేసియా 5–4తో చైనాపై విజయం సాధించింది. హోరాహోరీగా సాగిన మరో పోరులో జపాన్‌ 3–2తో దక్షిణ కొరియాను ఓడించింది. భారత్‌ తన తదుపరి మ్యాచ్‌లో అక్టోబర్‌ 29న చైనాతో తలపడనుంది. అక్టోబర్‌ 27 నుంచి నవంబర్‌ 2 వరకు లీగ్‌ దశ మ్యాచ్‌లకు జలంధర్‌లోని ఒలింపియన్‌ సుర్జీత్‌ సింగ్‌ హాకీ స్టేడియం ఆతిథ్యమివ్వనుంది. అనంతరం టోర్నీ మొహాలీకి మారుతుంది.

నవంబర్‌ 4న సెమీఫైనల్స్‌, నవంబర్‌ 5న కాంస్య పతకం, స్వర్ణ పతకం కోసం మ్యాచ్‌లు ఒలింపియన్‌ బల్బీర్‌ సింగ్‌ సీనియర్‌ అంతర్జాతీయ హాకీ స్టేడియంలో జరగనున్నాయి. తొలుత టోర్నీలో పాల్గొనాల్సిన పాకిస్థాన్‌ వైదొలగడంతో దాని స్థానంలో బంగ్లాదేశ్‌కు అవకాశం లభించింది. ప్రస్తుత ఛాంపియన్‌, ఆసియా క్రీడల విజేత భారత్‌తో పాటు మలేసియా, జపాన్‌, దక్షిణ కొరియా, చైనా, బంగ్లాదేశ్‌ పోటీపడుతున్నాయి.